Πώς η εφεύρεση ενός μηχανικού της πετρελαϊκής βιομηχανίας έφερε επανάσταση στον κόσμο των επιτυχημένων τραγουδιών.
Αν ακούσετε ποτέ mainstream ραδιόφωνο, ίσως σας δοθεί η εντύπωση ότι όλα τα τραγούδια ακούγονται ίδια. Στην πραγματικότητα, δεν είναι απλώς μια εντύπωση: η επιστήμη φαίνεται να επιβεβαιώνει ότι η ποπ μουσική είχε μια αρκετά ομοιογενή μορφή από την αρχή της και τείνει να γίνει ακόμη περισσότερο.
Σε μια μελέτη του 2014, Αμερικανοί και Αυστριακοί ερευνητές ανέλυσαν πάνω από 500.000 άλμπουμ από 15 μουσικά είδη και 374 υποείδη. Η πολυπλοκότητα κάθε είδους και η εξέλιξή του με την πάροδο του χρόνου συγκρίθηκαν με τις πωλήσεις άλμπουμ. Και σχεδόν σε κάθε περίπτωση, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσο πιο δημοφιλές γίνεται ένα στυλ, τόσο πιο τυποποιημένος γίνεται ο ήχος που σχετίζεται με αυτό.
Η διάχυτη εντύπωση ότι όλοι οι τίτλοι μοιάζουν μεταξύ τους. pexels
Από μόνο του, αυτό δεν σημαίνει πολλά, καθώς νέα είδη και υποείδη αναδύονται συνεχώς στη μουσική. Θα μπορούσε κανείς να πει ότι αυτή η ανακάλυψη είναι μια αυταπόδεικτη αλήθεια: προφανώς, όταν οι συμβάσεις ενός μουσικού είδους είναι καλά εδραιωμένες, αυτό το είδος γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλές, και μόλις γίνει αναπόσπαστο κομμάτι του μουσικού τοπίου, εμφανίζεται ένα νέο, «επαναστατικό» είδος (ή υποείδος). Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, με τη φανκ μουσική, που γεννήθηκε από τη σόουλ και την R&B, αλλά με πολύ πιο έντονα μπάσα και ρυθμούς.
Το 2012, μια άλλη μελέτη εξέτασε την εξέλιξη της δυτικής ποπ μουσικής χρησιμοποιώντας ένα εντυπωσιακό αρχείο, το “Million Song Dataset “, το οποίο περιέχει εξαιρετικά λεπτομερή δεδομένα για το περιεχόμενο κάθε τραγουδιού. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μεταξύ 1955 και 2010, η υποκειμενική αντίληψη της έντασης (loudness) των τραγουδιών αυξήθηκε σταθερά, ενώ η μουσική τους δομή έγινε λιγότερο ποικίλη.
Αυτές είναι σίγουρα απλώς τάσεις – αλλά αυτή η αντίληψη περί ομογενοποίησης του μουσικού τοπίου, την οποία συμμερίζονται πολλοί ακροατές, φαίνεται να επιταχύνεται τα τελευταία χρόνια, ίσως λόγω ορισμένων τεχνολογικών εξελίξεων.
Ο πόλεμος του όγκου
Η δυναμική συμπίεση ήχου είναι η αυτοματοποιημένη ρύθμιση της δυναμικής του ήχου για την αύξηση της υποκειμενικής αντίληψης της έντασης, διατηρώντας παράλληλα το ίδιο μέγιστο επίπεδο κατά τη διάρκεια του mastering άλμπουμ και της ραδιοφωνικής μετάδοσης. Αυτό το σύστημα σχεδιάστηκε αρχικά για να μειώνει τις υπερβολικές διακυμάνσεις της έντασης μέσα σε ένα μόνο κομμάτι.
Αλλά η υπερβολική χρήση της συμπίεσης έχει οδηγήσει σε έναν «πόλεμο έντασης». Αυτό οφείλεται σε μουσικούς που δεν θέλουν να ακούγονται πιο ήσυχα από τους άλλους, σε παραγωγούς που θέλουν να δημιουργήσουν ένα «τείχος ήχου», σε ηχολήπτες που ρυθμίζουν την ένταση κατά την ηχογράφηση, σε εκείνους που προετοιμάζουν τον ήχο για ραδιοφωνική μετάδοση και, τέλος, στους ίδιους τους ραδιοφωνικούς σταθμούς, οι οποίοι επιδιώκουν να προσελκύσουν όσο το δυνατόν περισσότερους ακροατές.
Δυναμώστε την ένταση. Τζεφ Γουίλσον
Αλλά τα χειρότερα αυτής της κούρσας για την ένταση του ήχου μπορεί να έχουν περάσει. Οι ειδικοί ακοής ανησυχούν πλέον για τη ζημιά που προκαλείται από τη συχνή και παρατεταμένη έκθεση σε υπερβολικά δυνατούς ήχους , ενώ οι μουσικοί καταγγέλλουν την αρνητική επίδρασή της στην ποιότητα του ήχου . Έχει μάλιστα καθιερωθεί μια ετήσια Ημέρα Δυναμικού Εύρους για την ευαισθητοποίηση σχετικά με το θέμα, και ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Turn me Up!! δημιουργήθηκε για την προώθηση ηχογραφήσεων με ευρύτερο δυναμικό εύρος. Οι οργανισμοί τυποποίησης έχουν επίσης αναπτύξει συστάσεις για τη μέτρηση της έντασης και του δυναμικού εύρους για χρήση από ραδιοφωνικούς σταθμούς. Όλες αυτές οι πρωτοβουλίες δείχνουν ότι η κούρσα για την ένταση του ήχου χάνει την ορμή της.
Αυτόματος συντονισμός
Υπάρχει μια άλλη τάση, η οποία φαίνεται να ήρθε για να μείνει: η χρήση του Auto-Tune. Αρχικά εφευρέθηκε από έναν μηχανικό στη βιομηχανία πετρελαίου και τώρα χρησιμοποιείται για τη διόρθωση του τόνου των τραγουδιστών, και οι μουσικοί παραγωγοί το χρησιμοποιούν και το καταχρώνται.
Ήταν μια απλή συζήτηση που οδήγησε στην εφεύρεση του Auto-Tune. Antares , CC BY
Από το 1976 έως το 1989, ο Andy Hlidebrand εργάστηκε στη βιομηχανία πετρελαίου, όπου ερμήνευσε δεδομένα που σχετίζονταν με τη σεισμική δραστηριότητα. Έστειλε ηχητικά κύματα στο έδαφος για να το χαρτογραφήσει και να εντοπίσει τοποθεσίες προς εξερεύνηση για πετρέλαιο. Ο μηχανικός -με το παρατσούκλι Δρ. Andy- σπούδασε επίσης μουσική σύνθεση στο Πανεπιστήμιο Rice στο Χιούστον του Τέξας και χρησιμοποίησε τις γνώσεις του και στους δύο τομείς για να αναπτύξει εργαλεία επεξεργασίας ήχου – το πιο γνωστό από τα οποία είναι αναμφίβολα το Auto-Tune.
Μια αμφισβητήσιμη επανάσταση; believekevin , CC BY
Σε ένα δείπνο, ένας από τους καλεσμένους τον προκάλεσε να εφεύρει ένα εργαλείο που θα τη βοηθούσε να τραγουδάει μελωδικά. Βασιζόμενος στην τεχνολογία κωδικοποίησης φωνής φάσης, η οποία χρησιμοποιεί μαθηματικά για να χειραγωγήσει την αναπαράσταση συχνότητας των σημάτων, ο Χίλντεμπραντ επινόησε τεχνικές για την ανάλυση και την επεξεργασία του ήχου για την παραγωγή αρμονικών τόνων. Η εταιρεία του, Antares Audio Technologies, λάνσαρε την Auto-Tune στα τέλη του 1996.
Αρχικά, το Auto-Tune χρησιμοποιήθηκε για τη διόρθωση ή την απόκρυψη λανθασμένων νοτών. Η διαδικασία μετατοπίζει το ύψος μιας νότας στο πλησιέστερο ημιτόνιο (δηλαδή, στο πλησιέστερο μουσικό διάστημα στη δυτική τονική μουσική, με βάση την κλίμακα ίσης ιδιοσυγκρασίας).
Αρχικά, το Auto-Tune ήταν εξοπλισμένο με έναν επιλογέα ρυθμιζόμενο μεταξύ 0 και 400 χιλιοστών του δευτερολέπτου για να καθορίζει πόσο γρήγορα η νότα έφτανε στο επιθυμητό ύψος. Αλλά οι ηχολήπτες γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι αυτός ο επιλογέας μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να παραμορφώσει τις φωνές και να τις κάνει να πηδούν από τη μία νότα στην άλλη, ενώ παράλληλα ακούγονταν τέλεια αρμονία. Επιπλέον, η χρήση αυτού του εφέ δίνει στη φωνή μια τεχνητή υφή, σχεδόν σαν συνθεσάιζερ – ένα εφέ που είτε ενοχλεί είτε ευχαριστεί ανάλογα με το μουσικό γούστο.
Αυτό το πρωτοφανές εφέ έγινε το σήμα κατατεθέν της Cher με την επιτυχία της του 1998, “Believe”, το πρώτο εμπορικό κομμάτι στο οποίο οι “παρενέργειες” του Auto-Tune αγκαλιάζονται πλήρως και γίνονται αντιληπτές.
Φυσικά, όπως και με πολλά άλλα ηχητικά εφέ, οι μηχανικοί και οι καλλιτέχνες έχουν βρει τρόπους να χρησιμοποιούν το Auto-Tune δημιουργικά, αποσπώντας το από τον αρχικό του σκοπό. Ο ίδιος ο Hildebrand είναι έκπληκτος: «Ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι ένας λογικός άνθρωπος θα μπορούσε να το κάνει αυτό», λέει . Κι όμως, το Auto-Tune και οι ανταγωνιστές του, όπως η Melodyne, αποτελούν πλέον αναπόσπαστο κομμάτι του μουσικού τοπίου (ερασιτεχνικό ή επαγγελματικό, σε όλα τα είδη), τόσο για τις παραδοσιακές εφαρμογές του όσο και για τις δυνατότητές του για επαναχρησιμοποίηση.
Το φαινόμενο έχει γίνει τόσο συνηθισμένο που όλες οι εμπορικές ποπ ηχογραφήσεις αισθάνονται την ανάγκη να το χρησιμοποιήσουν. Οι κριτικοί λένε ότι είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους τόσα πολλά τραγούδια ακούγονται ίδια , παρόλο που ο αγώνας για την ένταση και η υπερπαραγωγή της μουσικής παίζουν επίσης ρόλο. Και μεταξύ των νεότερων γενεών – εκείνων που μεγάλωσαν ακούγοντας «αυτόματα ρυθμισμένη» μουσική – πολλοί πιστεύουν ότι ένας τραγουδιστής δεν έχει ταλέντο αν η φωνή του δεν έχει αλλοιωθεί.
Το Auto-Tune έχει γίνει αστείο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, την τηλεόραση και το ραδιόφωνο. Το περιοδικό Time το ονόμασε μάλιστα μία από τις «50 χειρότερες εφευρέσεις όλων των εποχών». Ωστόσο, το φαινόμενο Auto-Tune συνεχίζει να αφήνει το στίγμα του, είτε διακριτικά είτε πιο απροκάλυπτα. Έτσι, αν δεν μπορείτε να ξεχωρίσετε ένα τραγούδι του Chris Brown από ένα κομμάτι του Kanye West , ίσως φταίει ο Dr. Andy.
Καθηγητής, Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου / Συνιδρυτής, Nemisindo, Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου
